Bienvenue au Pantanal

Le mot pantanal peut se traduire par « marécage », en réalité, le Pantanal est aujourd'hui la plus grande plaine sédimentaire, périodiquement inondée, de la planète . L'ancien nom de Mar dos Xaraés avait été donné par les premiers colonisateurs qui arrivèrent à l'époque des crues, au XVIIIème siècle. Xaraés était le nom des indigènes qui habitaient la région.

Le Pantanal en termes géologiques et géographiques

C'est une grande dépression d'origine tectonique, formée en même temps que l'érection de la Cordillère des Andes, elle forme le plateau central brésilien. Mer d'abord, puis lac immense, ou, selon d'autres sources grand désert, (car à ce jour aucun fossile typiquement marin n'a été rencontré!) le Pantanal est encore à découvrir car en réalité sa géologie est très peu connue.

Le Pantanal, env. 230 000 km2 ( 600km de long sur 300km de large), soit 6x comme la Suisse ou environ la moitié de la France , s'étend sur trois pays : Le Paraguay, la Bolivie et le Brésil, 80% de ce bassin sédimentaire, soit env.140'000 km2 , se trouve en territoire brésilien, partagé entre l'Etat du Mato Grosso et celui du Mato Grosso do Sul.

Le Pantanal commence au nord, au-dessus de Caceres et se termine au sud, au-dessous de Pôrto Murtinho. Il est entouré par les hauts plateaux du Mato Grosso : au nord, par la Serra dos Parecis et la Serra do São Geronimo ; à l'est, par la Serra de Maracaju; au sud, par la Serra de Bodoquena ; et à l'ouest, de l'autre côté du Rio Paraguay, par le Chaco bolivien et paraguayen.

Près de Corumbá, le Morro do Urucum atteint 1100 m, alors que la plaine est située entre 80 et 150 m seulement au-dessus du niveau de la mer.

Le Pantanal en termes hydrographiques et hydrologiques

 Le bassin du Pantanal est formé par le Rio Paraguay, et ses plus grands affluents qui sont : le Rio São Lourenço (670km), le Cuiabá (650km), le Miranda (490km) le Taquari (480km) le Coxim (280km) et le Rio Aquidauana (565km), ainsi que des fleuves plus petits : le Nabileque, les Rios Apa et Negro. Dans le Pantanal, plus de 175 rivières forment le bassins du Rio Paraguai.

Venant des hauts plateaux, les rivières s'écoulent dans le Pantanal, jusqu'au Rio Paraguay, qui lui descend vers le sud, puis vers l'est pour se jeter dans l'Océan Atlantique, entre l'Argentine et l'Uruguay.

Les crues n'ont pas lieu brusquement, mais progressivement, de sorte que les hommes, la faune et la flore ont toujours un temps d'adaptation. Le sol est riche en argile, ce qui empêche l'absorption de l'eau.

Le retrait des eaux est également très lent car la déclivité moyenne de la plaine, est à peine de 5 cm par km en direction du sud et 12 à 35 cm par km de l'est vers l'ouest.

Lorsque les eaux se retirent, une quantité de substances organiques est déposée sur les marges des fleuve, des lacs et dans les zones inondées. Elles se transforment en éléments fertilisants pour le sol et servent d'éléments naturels nutritifs pour la faune et la flore.

Le climat du Pantanal

Le climat est entre tropical et semi-tropical

Le Pantanal ne connaît que deux saisons bien distinctes :

L'été :de décembre à mars, la saison des pluies, temps humide et chaud, avec des températures moyennes de 27°, des maxima allant de 35°, jusqu'à 40° la journée.

L'hiver : de juillet à octobre, la saison sèche, avec des températures moyennes de 23° le jour, des minima de 7° la nuit, lorsque les fronts polaires arrivent.

Le mot Pantanal ou Pântano signifie marécage alors que le Pantanal est en réalité une plaine fertile inondée en grande partie chaque année entre novembre et avril. Les crues du Rio Paraguay et de ses affluents peuvent monter à une hauteur de 2,50m à 3m dans les régions les plus basses. Apparaissent alors les cordilheiras , se sont des îlots de terre sèche souvent boisés sur lesquels se réfugient les animaux. C'est l'époque de la cheia .

Dès mars/avril, les cours d'eaux regagnent leur lit et une partie des baias , les lacs, s'assèchent progressivement.

En septembre/octobre, après la période de sècheresse, les premières pluies font revivre la nature, elles permettent la germination des graminées qui serviront de pâturage pendant la saison sèche. Une étendue paisible de prairies verdoyantes, entrecoupées de poches de jungle épaisse apparaît.

Ces inondations saisonnières rendent l'exploitation agricole impossible et limite l'incursion humaine, elles fournissent un très riche habitat pour la faune et la flore.

Sa flore et ses paysages

Le Pantanal connaît une végétation très diversifiée. Nous y trouvons des espèces spécifiques à la forêt amazonienne comme la vitória-régia ou le cambará.

Dans d'autres régions, domine le cerrado brésilien (type savane) avec ses campos limpos pâturages propres, sans arbres, ses campos sujos pâturages envahit par les petits arbustes, tout tordus et à l'écorce épaisse, genre de savanes fermées.

Les arbres spécifiques du cerrado sont les Pequi , les lixeira et les jatobá . Si la forêt est plus dense et les arbres plus élevés, on parlera alors de cerradão . Le sol du cerrado est acide, chimiquement pauvre mais riche en alumine.

La mata atlântica, c'est à dire la forêt atlantique, laisse ses traces avec des arbres tel que le peroba-rosa , le piuva- a-mata et le timbaúva .

A d'autres endroits, vous rencontrez le chaco ou Caatinga , mot d'origine «  tupi » (langue indigène) qui signifie « forêt blanche ». Cette végétation n'est verdoyante que pendant la courte période des pluies, elle est faite de petits arbustes secs et épineux, d'arbres au troncs très gros, tortueux et à l'écorce très épaisse, dont les feuilles sont grosses et épineuses, région parfois difficilement pénétrable, c'est là que vous y rencontrer également des cactus hauts comme des arbres. Tous ces différents types de végétation recouvrent le Pantanal sans démarcation nette.

Vous y rencontrerez aussi :

• Les cordilheiras sont des élévations sableuses, étroites et longues, de 3 à 4 mètres de hauteur et que l'eau n'atteint jamais, elle sont recouvertes d'une végétation type « cerrado.
• Les capões sont des type d'îles de végétation arborée très variée, entourées de pâturages inondables.
• La mata ciliare est le nom donné aux forêts galeries du bord des fleuves.
• Le ninhais est un arbre, ou un groupe d'arbre, qui sert de lieux de reproduction des oiseaux, où ils font leurs petits et les élèvent.
• Les baias, sont des lacs d'eau douce de tailles et formes variées, souvent couvertes de végétation aquatique, elles peuvent être temporaires ou permanents. Les Baias sont d'une splendide beauté avec des eaux de différentes couleurs selon les algues qui s'y développent, créant des nuances de vert, de jaune, de bleu, de rouge ou encore de noir,.
• Les salinas sont des lacs d'eau saumâtre (mélange d'eau salée et d'eau douce) sans végétation aquatique et souvent entourés de palmiers caranda .
• Les corixos sont des petits ruisseaux permanent ou non, qui relient les baias .
• Les vazantes sont des canaux naturels de drainage qui se forment lors de la montée des eaux, avec les caractéristiques d'un cours d'eau temporaires, elles peuvent atteindre plusieurs kilomètres.
• Les bacurizal , c'est le nom donné aux forêts de palmier bacuri
• Les Brejos, ce sont des zones marécageuses quasiment impraticables.

Sa faune

Il n'y a qu'en Afrique que la faune tropicale connaît une densité comparable à celle du Pantanal. L' immense plaine forme une des plus riches et de plus vastes réserves naturelles de la planète.

Vous y rencontrerez les plus grands perroquets du monde, les araras ……………. Les oiseaux aquatiques, dont la grande aigrette , l' ibis , la spatule rose , les dif héron , le jabiru d'Amérique et l' ahninga s'y rassemblent en colonies. La prolifération des oiseaux migrateurs au Pantanal est très importante car trois « routes » s'y croisent, mais la plupart des six cents espèces d'oiseaux recensées sont sédentaires et se contentent de suivre les variations du niveau de l'eau pour capturer les poissons dont ils se nourrissent.

L'inondation annuelle joue un rôle prépondérant dans la distribution des nutriments et de l'eau. La surface couverte par l'inondation ainsi que durée de permanence des eaux dictent la disponibilité en habitat et en nourriture pour les poissons, conditionnant ainsi son abondance. Les poissons ont une fonction très importante en tant que composant de l'écosystème, ils sont non seulement un maillon fondamental de la chaîne alimentaire, mais ils agissent également en dispersants les semences.

Lors du retrait des eaux, les lacs se retrouvent coupés des rivières. Les poissons restent alors pris et deviennent la proie des oiseaux ou d'autres prédateurs qui se regroupent autour des points d'eau.

Parmi les hôtes du Pantanal figurent également le jacaré (fam. des alligatoridés), le cerf des marais , le capivara ou capybara ou encore cabiais , le plus grand rongeur, l' ariranha , la loutre géante du Brésil, l' ema , le nandou, la onça , le jaguar, le tapir , l' anaconda , le boa constrictor, pour n'en citer que quelques uns.

Le Pantanal, avec ses espaces ouverts, reste le meilleur endroit pour découvrir et observer la faune.

Ses habitants : les Pantaneiros

Le Pantanal est peu peuplé et dépourvu de toute d'agglomération, les distances sont très grandes ; les déplacements et les transports s'effectuent souvent en avion, en bateau à moteur, ou en tracteur, les véhicules tout terrain (4x4) et les camions ne passent qu'à certaines saisons.

Les Pantaneiros sont habitués à parcourir, à cheval, de grandes distances, parfois submergées, pour déplacer le bétail de pâture en pâture. Leur patrie n'est pas traversée de routes goudronnées et de voies de chemin de fer, ils sont à l'abri de tout développement industriel. Venez découvrir leur culture.

La majeur partie des terrains du Pantanal appartient à des privés. Le parc national et trois petites réserves privées ont été inscrites au patrimoine mondial de l'humanité en 2000.

Le bétail

Les animaux d'élevage, principalement les zébus (grand bovidé domestique , dit bœuf à bosse, caractérisé par une bosse adipeuse sur le garrot) et les chevaux de race pantaneira, se sont également habitués à ces conditions de vie.

Le cycle d'eau transforme la région ; pendant la période sèche, le pâturage natif sert d'aliment au bétail, à l'arrivée des pluies, d'immenses lagunes se forment et une partie du pâturage est submergée, obligeant les fermiers à conduire le bétail vers des zones plus élevées, parfois très éloignées. Malgré des époques d'adversité, lorsque l'excès de pluie ou de sécheresse peut porter préjudice aux éleveurs, la région est considérée idéal pour cette activité.

On dit qu'au Pantanal « ce n'est pas le fermier qui élève le bétail, c'est le bétail qui fait le fermier ».

Préservation du Pantanal

Les altérations du milieu écologique (défrichement, déboisement, engrais chimiques) sur les hauts plateaux qui entourent la plaine du Pantanal ont une influence négative sur la qualité de l'eau, donc sur la pêche et l'alimentation des oiseaux. Les principales menaces sont : la contamination par le mercure et l'envasement, les activités industrielles (pollutions chimiques et thermiques), l'agriculture et l'élevage intensifs (engrais, déboisement, érosion), les routes et les effluents domestiques. L'introduction d'espèces animales exotiques est un autre risque de déséquilibre de l'écosystème.

Depuis 1987 le Gouvernement tente de protéger la flore et la faune (chasse défendue, pêche limitée). La faune sauvage, ses nids, ses abris et ses repaires naturels sont propriété de l'Etat. Certaines espèces ne sont plus en voie de disparition, d'autre le sont encore.

Le Pantanal est classé « Réserve de la Biosphère » par l'UNESCO. et « site RAMSAR » ?